Rio Tinto vient d’annoncer une réorientation stratégique vers le cuivre, métal clé pour la transition énergétique. Sur le papier, cela cadre avec les objectifs climatiques mondiaux. Mais sur le terrain, cette mutation s’accompagne de suppressions de postes, de cessions d’actifs et d’un silence lourd sur la concertation sociale. En misant tout sur la rentabilité à court terme du cuivre, l’entreprise sacrifie une vision inclusive de la transition, où l’environnement, les travailleurs et les communautés locales devraient pourtant être au cœur des décisions.
Au Québec, la division Aluminium Québec semble reléguée à l’arrière-plan malgré son rôle historique dans l’économie régionale. Environ 200 postes ont disparu dans les dernières années selon Statistique Canada, tandis que les investissements stagnent. Du côté de l’Australie, la fermeture de certaines fonderies de bauxite génère un effet domino dans les petites villes minières; et en Afrique, des partenariats se font et se défont au gré des cours mondiaux du cuivre, sans mécanismes robustes de protection sociale ou de transfert technologique durable. Partout, les travailleurs paient le prix d’une stratégie où le capital circule plus vite que les responsabilités sociales.
Derrière les discours verts, le virage vers le cuivre masque un extractivisme toujours aussi féroce. La demande mondiale pour ce métal grimpe avec la montée des énergies renouvelables, mais sans régulation internationale solide, cette nouvelle ruée risque de reproduire les mêmes dynamiques destructrices : déforestation, accaparement des terres, exploitation précaire. En 2023, selon l’OCDE, moins de 15 % des multinationales extractives publiaient des audits complets sur leurs impacts sociaux et environnementaux. Rio Tinto ne fait pas exception. L’entreprise poursuit une croissance qui maximise la valeur actionnariale, parfois au mépris du tissu local et du climat social.
Le passé de Rio Tinto est riche d’enseignements. Grèves violentes au Québec dans les années 2010, accusations de discriminations en Australie, fraudes documentées en Guinée — les conflits sociaux font partie de son historique. Or, cette fragilité du dialogue social se perpétue : aucune feuille de route claire n’est fournie pour gérer les actifs abandonnés, aucune concertation sérieuse n’est engagée avec les syndicats. En adoptant une gestion à flux tendu, l’entreprise devient moins prévisible pour les gouvernements, et plus dure à réguler pour les communautés affectées.
Face à cette transformation dictée par la logique boursière, il est urgent de renforcer la régulation publique. Tout comme le Québec surveille les pratiques des géants numériques, la transparence des multinationales minières devient un enjeu démocratique et climatique. Exiger des plans sociaux, instaurer des redevances conditionnelles à l’investissement local et mettre en place un suivi indépendant des impacts sont autant de pistes concrètes. Si le cuivre est indispensable à l’avenir bas-carbone, il ne doit pas être extrait au détriment des humains qui, aujourd’hui, vivent sur ses filons.
