Quand une usine automobile ne produit plus assez de profits, elle se met à fabriquer des armes. C’est la troublante reconversion que propose Volkswagen pour son site allemand menacé de fermeture : abandonner les véhicules civils au profit de contrats militaires pour sauver des centaines d’emplois. Cette décision, présentée comme une bouée de sauvetage pragmatique, révèle en réalité l’effondrement complet d’une planification industrielle publique en Europe. Au lieu d’organiser une transition juste vers des productions écologiquement viables, les gouvernements laissent le marché décider — et le marché, lui, choisit la logique de la guerre plutôt que celle du climat.
Les travailleuses et travailleurs de cette usine se retrouvent pris en otage dans un choix impossible : accepter de produire du matériel militaire ou perdre leur gagne-pain. Ces femmes et ces hommes, souvent installés dans des régions mono-industrielles dépendantes de l’automobile, n’ont jamais demandé à devenir les rouages d’une économie de guerre. Ils voulaient simplement continuer à travailler, à nourrir leurs familles, à vivre dignement. Mais l’absence totale de vision publique pour accompagner la fin du moteur à combustion les condamne maintenant à choisir entre le chômage et la complicité avec l’industrie de l’armement. C’est un échec politique monumental, et ce sont eux qui en paient le prix.
Cette reconversion par la défense n’a rien d’un cas isolé. Partout en Europe, des usines sidérurgiques, des chantiers navals, des sites de production automobile se tournent vers les contrats militaires pour survivre. Ce modèle est présenté comme une solution win-win : des emplois sauvés, une souveraineté industrielle préservée, une économie relancée. Mais c’est un mensonge idéologique. En réalité, cette militarisation du tissu productif enterre définitivement toute ambition de transition écologique et sociale. Les milliards investis dans les chars, les drones et les systèmes d’armement ne serviront jamais à construire des logements sociaux, à isoler des écoles, à développer des transports collectifs. Ils alimentent une spirale guerrière qui enrichit les actionnaires tout en sabotant notre avenir collectif.
Il existe pourtant des alternatives. Des exemples historiques de reconversions industrielles réussies montrent qu’avec une planification publique forte, de la formation professionnelle et des investissements massifs dans les secteurs d’avenir, il est possible de transformer des usines sans sacrifier les travailleur·euses ni l’intérêt général. Pensons aux Lucas Aerospace Workers au Royaume-Uni dans les années 1970, qui avaient proposé un plan détaillé pour reconvertir leur production militaire vers des technologies socialement utiles. Leur initiative fut ignorée par les patrons et le gouvernement. Aujourd’hui encore, les mêmes forces refusent d’écouter celles et ceux qui produisent réellement la richesse. La reconversion de Volkswagen vers la défense n’est pas une fatalité : c’est un choix politique qui révèle les priorités obscènes du capitalisme tardif.
Préserver l’emploi ne devrait jamais passer par la militarisation de notre économie. Les travailleur·euses méritent mieux qu’un choix entre misère et machines de guerre. Si nos gouvernements avaient le courage de planifier démocratiquement la transition, ils investiraient massivement dans la reconversion des compétences, dans les infrastructures vertes, dans les services publics. Ils garantiraient des emplois dignes et utiles, alignés sur les besoins écologiques et sociaux de notre époque. Au lieu de ça, Volkswagen nous livre une métaphore brutale du capitalisme agonisant : quand il ne peut plus vendre de bagnoles, il vend des armes. Et pendant ce temps, la planète brûle et les inégalités explosent. Ce n’est pas une solution. C’est une capitulation morale.
